位於吐魯番市東南約四十多公里處的三堡鄉，總面積約二百公頃，整座城呈不規則的四方形，佈局大致分為外城、內城和宮城三部分。《北史‧西域傳》記載：「昔漢武遣兵西討，師旅頓敝，其中尤困者因住焉。地勢高敞，人庶昌盛，因名高昌。亦云：其地有漢時高昌壘，故以為國號。」可見高昌城約於公元前一世紀為西漢軍隊所建立，並逐步發展成規模龐大的城市，後來更成為髙昌國的首都，可惜最終於十三世紀末被戰火所毁。

高昌國崇尚佛教，《大唐大慈恩寺三藏法師傳》卷一記載了一段高昌國王和唐代高僧玄奘法師的故事。玄奘法師於貞觀三年自長安出發到天竺，西行求法，途經高昌，受國王麴文泰請留於國都，於是法師停留高昌講經一個月，才繼續西行。如今在高昌故城還保留了一座甚具規模的經堂，據說為當年玄奘法師講學之地。

高昌故城和交河故城都是古代絲綢之路必經的重鎮，亦是現存世上最古老、規模最大、保存最完好的生土建築城市遺址，2014年被列入世界文化遺產名錄。