相傳東漢開國君主光武帝劉秀在一統天下、定都洛陽後，於宮廷中張燈結綵，懸掛宮燈以示慶祝。這種源自帝王之家的燈籠，製作方法後來流傳到民間，「宮燈」的稱謂亦由此而來。隋、唐以後，民間百姓喜在元宵佳節，借它來裝飾點綴，平添歡樂氣氛。

它的特點是如雨傘般可以開合，用時張開，不用時合上。其骨架需用產自洛寧的竹竿來製作，經七十多度工序才能完成。