張家界的特殊地貌，曾在學術界引發一番討論。1980年，張家界因畫家吳冠中到當地寫生，相關畫作及文章被傳媒廣泛報導，開始受矚目，令不少地理專家亦紛紛前來考察。當中很多學者都認為張家界屬於丹霞地貌或石英砂岩峰林地貌，但當時年輕的翟輔東，卻認為它是新發現的獨特地貌。
為了尋找證據，翟輔東教授走遍張家界，終於在紫草潭發現留有水波紋的岩石，又在黃石寨山上找到峰林的主要結構物質──石英砂，證明張家界地貌形成的環境屬濱海地區，與大約一億年前在內陸地區形成的丹霞地貌，完全不同。相關討論持續了三十年，至2010年，張家界的獨特砂岩類型，才獲專家正式確認，「張家界地貌」亦成為專有學術名稱。
若要尋根溯源，約在三億五千萬年前，張家界一帶曾是海洋，而在這濱海環境沉積而成的大量石英砂岩，成為張家界的母岩。大約二億年前，地殼板塊移動令張家界隆起成為陸地，經歷了千萬年的風化侵蝕，形成了山體。及至二千五百萬年前，喜馬拉瑪山的地殼運動令張家界進一步隆起、皺褶，再經過數百萬年的風化侵蝕，令山體分裂，漸化整為零，山變為平台、石峰牆，再慢慢崩塌成如今所見的峰林、石柱。
為了尋找證據，翟輔東教授走遍張家界，終於在紫草潭發現留有水波紋的岩石，又在黃石寨山上找到峰林的主要結構物質──石英砂，證明張家界地貌形成的環境屬濱海地區，與大約一億年前在內陸地區形成的丹霞地貌，完全不同。相關討論持續了三十年，至2010年，張家界的獨特砂岩類型，才獲專家正式確認，「張家界地貌」亦成為專有學術名稱。
若要尋根溯源，約在三億五千萬年前，張家界一帶曾是海洋，而在這濱海環境沉積而成的大量石英砂岩，成為張家界的母岩。大約二億年前，地殼板塊移動令張家界隆起成為陸地，經歷了千萬年的風化侵蝕，形成了山體。及至二千五百萬年前，喜馬拉瑪山的地殼運動令張家界進一步隆起、皺褶，再經過數百萬年的風化侵蝕，令山體分裂，漸化整為零，山變為平台、石峰牆，再慢慢崩塌成如今所見的峰林、石柱。
