縴夫曾是流行於長江及其支流上的一種古老行業，他們以肉身拉縴難以在峽谷中通過的運貨船隻，在激流、淺灘和峭壁上前行，與江河博鬥。從前陸路交通不發達，在河道狹窄、彎曲、激流險峻的神農溪行船，需靠縴夫拉動才能逆流而上，山裏人家的生活用品，亦依靠他們來運輸。

隨着三峽大壩的建成以及時代的轉變，現時縴夫一業已式微，而在巴東縣神農溪的縴夫們卻嘗試轉型，變為以拉小船接待遊客為主。此地縴夫的特色是保留了裸體傳統，背後原因據說是源於他們要身處水中，衣服濕了容易磨損皮膚、工作起來亦不方便，而且身體整天被濕衣包裹容易生病，加上一年四季大家都在人跡罕至的幽深峽谷中，幾乎與外界隔絕，於是索性裸身工作。裸體縴夫曾是從前交通生產落後、人們迫於無奈的歷史產物，到近年則適者生存，變為神農溪景區內的旅遊重點，繼續為遊客們逆水拉縴。