頸椎退化
頸椎，位於頸部的骨骼，負責支撐頭及頸，是脊椎的一部份。頸椎骨從上至下排列共有七塊，頂端及尾端微微向後弧，尾端連接胸椎。頸椎退化是指頸椎骨的關節及軟骨受長年磨損，造成活動能力下降及不同程度痛楚，嚴重可能會引致病變影響其他身體功能。頸椎退化是隨年齡增長出現的老化疾病，患者通常為50歲以上。而隨時代及生活習慣的改變，例如長時間辦公室工作、低頭族出現等，頸椎退化患者有年輕化趨勢，所以亦屬於都市病。
頸椎退化有四大常見因素：
1.年齡增長，關節及軟骨每天要應付各種日常動作，到了大約50歲就會出現磨損，是正常的現象。
2.不良坐姿，現代人因工作經常坐下及經常使用電腦，坐姿不正確會增加軟骨負擔，頭部長時間向前傾或斜傾會造成肌肉繃緊及令頸椎變形。此類屬不正常現象。
3.創傷，曾因意外頸部受過傷，關節、肌肉等會比較脆弱，沒有接受正確治療引致發炎等，會令磨損速度加快。此類亦屬不正常現象。
4.久不運動，維持同一動作不變，如經常低頭使用電子產品，會令頸肌疲勞，磨損軟骨及關節。
頸椎退化最常見的症狀是頸痛及肩痛，當人到了約50歲時，肌肉弱化，特別是需要支撐整個頭部的頸肌肉，更容易疲倦，常見疼痛部位為後枕，近頸肩膞位置的肌肉會經常繃緊，不能向後望，需要轉動全身；而椎間盤(軟骨)及關節亦因多年的活動開始磨蝕，會因脫水而骨骼異常增生，形成骨刺。使用電子產品，長期低頭亦會令椎骨變形，由原本頂尾端向後微彎變成直，甚至向前凸。神經線及血管由腦部經過頸椎骨連接到身體各部份，無論頸椎變形或出現骨刺，都有機會壓到神經線或血管，從而影響身體各部份，所以頸椎退化也有可能出現疼痛以外的徵狀，例如手指麻痺、走路不穩、容易疲倦、頭痛等，大部份人不知道這些徵狀與頸椎退化有關，容易被忽略，令退化加速。
頸椎退化高危人士：50歲以上、辦公室工作、經常使用電子產品及頸部受過傷人士。
頸椎退化算是常見的老化病及都市病，症狀亦頗明顯，一般骨科醫生及物理治療師都能以臨床檢查確診，例如疼痛程度、位置、疼痛已維持四至六個星期等，神經線或血管受壓身體會出現特殊徵狀。另外亦可以X光、磁力共振等詳細確認軟骨、關節、神經的情況及退化程度。
頸椎退化不只影響到頸部，連帶及造成的疾病有關節炎、椎間盤退化、椎管收窄、神經線受壓、脊髓神經病變等，令身體出現不同的徵狀。椎間盤退化即軟骨受年月磨損，吸震功能減退令頸部容易受傷、僵硬及發炎，引致疼痛。椎管收窄指椎骨間的管形空隙縮小，使當中的血管、神經線等受擠壓；神經線受壓會影響其他身體部位，常見有手腳麻痺無力，不盡快接受治療會隨時間惡化成脊髓神經病變，範圍由手指擴散到手腕，然後是前臂、上臂，影響整隻手的感覺及活動能力。如果壓到中樞神經，更會影響到整個身體，如大小便失禁、手腳不協調、甚至癱瘓。若徵狀明顯及頻繁出現，表示神經受壓嚴重，應盡快接受手術治療。
頸椎退化是老化疾病，本身並不能治癒，但能透過多種治療方法緩解痛症及減慢老化速度，大致為藥物配合物理治療。藥物包括止痛藥、消炎藥等，治療發炎症狀及緩解病人承受的痛楚，但要考慮病人腸胃能否承受。物理治療常見有熱療、超聲波治療、磁場治療、習慣矯正、伸展運動、放鬆運動等，主要目標是放鬆肌肉及關節，改善變形問題，矯正坐姿及習慣，減慢老化速度，病人需要持之以恆進行訓練達至效果，建議辦公室工作人士每30分鐘做伸展運動。中醫方面亦會進行類似的治療，如針灸疏通血氣、推拿緩解肌肉及骨骼的痛楚。
如果病人的神經線受壓，多數需要接受外科手術。醫生會找出受壓的位置並開刀於內部進行鬆解。由於頸部有中樞神經、血管、氣管等重要器官，故此需要小心進行。以前進行此類手術時要進行wake-up test，即途中叫醒病人嘗試活動手腳，測試有否傷及神經；近年科技進步出現神經線監察器，可實時觀察神經線狀況，相對安全了不少。手術治療應該盡早進行以降低惡化風險。
頸痛是一個常見的痛症，很多不同情況都會出現頸痛，例如瞓捩頸(落枕)，是因睡眠長時間維持同一姿勢，令肌肉緊張、繃緊造成疼痛，於數天內就會慢慢復元。如果情況反覆，或疼痛嚴重，維持長時間，就應盡快就醫。
頸椎退化有許多不同因素，頸肌肉、肩肌肉、臉關節、頸關節、軟骨、韌帶、神經線，原因不同治療的方法亦不同，患者不應自行判斷原因，而是向醫生接受正確治療，以免病情惡化，影響深遠。更多有關頸椎疾病的資料可於香港骨科醫學院網頁查詢。
