1972年,股市暢旺,顧敏擴展地產生意,敏情人及工作伙伴李長江(狄龍飾演)是投資公司業務主任,為敏提供投資意見並拉攏其他公司合作上市。顧敏兒子明仔(鄧浩光飾演)成功偷渡來港。明仔住母親家感到不自在,常往姑姐家(陳曼娜飾演)吃飯和留宿。
四九年,侯宗建妻子文娟 (顧美華飾演) 拒絕跟隨丈夫離開上海往香港定居。二十年轉眼即逝。侯單曾多次請求母親來港團聚卻不得要領。1970年,侯家上海大宅被紅衛兵佔據,文娟答應兒子來港團聚。文娟抵港,兒子卻為工作四處奔波,未能陪伴在側。
1967年暴動後,香港市面稍為平靜。與顧敏合作開工廠的拍檔周樸計劃移民,與顧敏拆夥,顧敏不滿分配,訴諸法律,律師反建議顧敏購入拍檔股份。浩然與侯單合作經營海底隧道工程公司,因工程擱置十五個月,浩然意興闌珊,去意已決,將往吉隆坡參與機場建設工程,託侯單照顧其姑媽英媽。
父親侯宗建年事已高,中風後身體大不如前,仍坐陣紡織生意,兒子侯單則發展工程事業,侯宗建擔心兒子經驗尚淺,得罪同業,以其人脈為侯單開路,邀請業界翹楚張開發與兒子合作。張開發女兒Bonnie (葉童飾演)與任職工程師的浩然交往,浩然與侯單合作投標,張開發不滿兩人以低價爭得生意,憤而退出。
宇期到美國讀書後,生活安定,母親連玉靜協助應匡明打理塑膠工廠生意,遇上銀行擠提,影響應匡明支付訂金給原料供應商。市民紛紛到銀行提取現金,英媽剛取出三萬多元積蓄卻被搶劫一空。應匡明工廠雜工靳伯(吳回飾演)到銀行提款,揭發其姪兒從未代其存款,二萬多元血汗老本原來是子虛烏有。
侯宗建中風在港住院,身在英國的兒子侯單事隔數日才獲消息,以為是裘玫麗從中作梗。趕至病床前,見素來硬朗的父親半身不遂,不能言語,平日事事與父親作對的候單緊握父手,一切已在不言中。
侯單在英國即將畢業,未決定是否回港。父親侯宗建年事已長仍為生意出國奔波,常順道探望兒子。裘玫麗多年來一直打聽留在國內雙親的消息,聽說邊境偷渡人潮中可能有父親踪影,打算前往察看。顧嬸親戚顧敏(黃淑儀飾演)與丈夫及兒子偷渡來港,丈夫與兒子在邊界被獲。侯單老工人英媽的姪兒浩然(嚴浩飾演)也是被捕偷渡客之一,成功從警方運載偷渡客的車中偷走。
侯宗建與裘玫麗工展會重遇,裘玫麗遭亞娟無牌駕駛的私家車撞倒。侯與裘二人在醫院裡冰釋前嫌。亞男已成為城中富商,並利用亞娟漁船走私黃金,又與友人白小姐合同敗運毒品。宇期到訪向亞男借錢,欲還錢給應匡明,助他創業,亞男卻利用宇期運送海洛英。連玉靜與應匡明得知宇期被利用,十分擔心,拒絕接受款項,宇期決定利用亞男的錢留學美國。
艇王手下害死亞男弟弟,原來是艇王聲東擊西之計,原意欲偷走阿男船隻。亞男折返船廠與眾人打鬥,艇王被扯入鋼索身亡。侯單前往英國讀書在即,終於感受到父親侯宗建的關懷。連玉靜探望前夫湯子繼(張國柱飾演),宇期同父異母的弟弟小寶(王書麒飾演)已中學畢業,而子繼則潦倒在家,只管喝酒,更誤喝含有甲醇的假酒傷及眼睛。顧嬸借住宇期姨婆多年的戰前樓宇被列為危樓,姪兒亞忠勸顧嬸盡快搬走開設工廠。
木屋區大火後,連玉靜母女為一眾災民獲政府徙置。為了生計,連玉靜每天打兩份工,紗廠及五金廠兩邊走,患上肺結核病後到律敦治療養院治病。裘玫麗在防癆籌款晚會大出風頭,希望報紙登刊登消息,失散雙親來港或可藉此聯絡自己。侯單已長成為青年(由梁家輝飾演)多年來不滿父親侯宗建留下母親在內地,而與裘玫麗交往,千方百計要讓裘玫麗難堪。