蜀道背後有一段「五丁開山」的傳說。相傳戰國時期，秦惠王施計令古蜀王以為「生金石牛」真有其事，蜀王為取得神牛，派出五名壯士，開山劈石，貫通阻隔秦、蜀兩國的秦嶺和龍門山脈，修築了由成都通往陝西的蜀道，最終亦招來秦惠王入蜀滅國之禍。

金牛道為古蜀道的主要路線之一，由成都朝東北進發，經劍門關再越過大巴山和秦嶺的漢中地區，通往陝西西安所在的關中平原。為越過高山峽谷和懸崖絕壁，古蜀人沿堅硬的石壁開鑿出向內下斜的方形孔眼，插上木樑後，上加木柱和木板，如此步步延伸，修建成棧道。蜀道沿路還包括了山林小徑和石板路，充份體現了古蜀人因地制宜的建築智慧。