鄒族為清朝政府對阿里山番族的總稱，早期亦稱為「曹族」。「鄒」(Tsou)在鄒語中有「人」的含義，早期族人以狩獵和耕作為生，附以捕魚、飼養家畜和採集野果、野菜。小米、番薯、芋頭曾是他們的主糧，但如今小米已為稻米所取代，少有族人在日常中食用；小米成為族人節慶和祭典中的食品和祭儀。
鄒族的傳統宗教信奉天神、戰神、獵神、地神、河神、小米女神等。阿里山山脈中最高的塔山，自古被鄒族視為「聖山」，族人都相信，善良者死後魂歸大塔山，惡人則流落到小塔山受罪。隨著近代西方宗教的傳入，不少鄒族人都信奉天主教、基督教等，但同時亦保留其傳統宗教信仰，原因是族人認為西方宗教和傳統宗教所信奉的對象其實相通，並無衝突。
族人年中會舉行一些傳統禮祭，包括農歷一、二月間舉行的小米播種祭(Miyapo)，藉著小米的播種儀式，祈求粟女神和土地神的幫助，協助小米豐收；敬拜天神及戰神，祈求力量和祐助的瑪雅斯比祭典(亦稱「戰祭」Mayasvi)；農歷七、八月間在各氏族本家舉行的小米收穫祭(Homeyaya)，以祭祀小米女神，同時為鄒族新年；及以「愛情」與「新生」為主題的生命豆祭，用生命力極強的生命豆(Fona)作為繁衍象徵，鼓勵族人結婚和生育。
庫巴(Kuba)是鄒族人舉行祭典、研討大事和訓練男子成長的地方，被稱為「男子集會所」，傳統上為女子禁地，今天仍可在達邦和特富野兩大部落得見。傳統服飾方面，鄒族男性會穿上用獸皮所製的衣、褲、帽、鞋等，羽毛頭飾、腰間佩刀和皮衣皮褲，都可突顯族人英勇擅獵的形象。至於女性則穿上由棉、麻等植物纖維織成的布衣。
鄒族人有語言而無文字，但如今族中孩子大多不懂說鄒語，要保留這傳統語言，以及它背後所承載的文化，是族人近年面對的一項大挑戰。