哈尼族傾向自然崇拜，認為萬物有靈，故族人敬山、敬水亦敬樹。他們視樹木為守護神，神聖不可侵犯，幾條村寨便共有一片守望整個地區的「總管神樹林」，而每個哈尼村寨一般又由幾個功能不同的「神樹林」所包圍，分別是位於村寨口的建寨神林、在村寨下方負責鎮壓惡鬼惡獸的神樹林、處於村外路邊的人鬼分界林（以阻擋分隔野鬼不讓它們進入）。族人自小教導孩子敬畏大樹，大家亦嚴守規矩，平日不會進入神樹林，林中樹木絶不能攀爬或修剪，就連地上枯枝和樹葉亦不可隨意移動，否則是對神明不敬。只有在祭神的日子，族人才會前往，例如為了祈求耕作順利，便會在春節過後、撒秧苗之前的吉日進入林中拜祭。而這種敬樹的信仰，同時成為保護森林的最佳方法。